[for english scroll down]
Dacă vrei să consumi informațiile în alt format și să iei pulsul entuziasmului, poți afla cum și-au lăsat amprenta toate aceste impresii la cald într-un material audio și video
Săptămâna trecută am fost în vizită la BIG în Copenhaga. A fost un vis împlinit pentru studenta la arhitectură din anii 4-5 care l-a descoperit pe Bjarke Ingels la vremea aceea și care studia proiectelor lor din anii 2010 cu atâta entuziasm, dar și pentru Armina de astăzi care în fiecare zi mai pune o bucățică la puzzle-ul misiunii de a înțelege de ce majoritatea birourilor de arhitectură sunt la limita sustanabilității financiare.
Și pentru că ne apropiem cu pași repezi de ediția a 3a a Summitului aBC la care vine, printre mulți alți speakeri smart și cool, Mads Reese Bjaarum, COO BIG – Bjarke Ingels Group, i-am făcut o vizită direct la sursă. Da, da, am fost la BIG în Copenhaga. Las câteva idei la cald după vizita de acolo, dar și discuția cu Mads. Mai multe vom afla cu toții live, la Summitului aBC ediția a 3a powered by 360*Furniture, pe 5 iunie 2025 de la 12.30 la LOFT Diplomat.
Ce face Mads din rolul de COO (care vine de la Cief Operations Officer, btw) pentru a se asigura că un business cu o expansiune globală, cu birouri în 10 țări cu bakground foarte diferit cultural și 800-1000 de angajați creativi rămâne sustenabil financiar?
Apropo de asta, sustenabilitatea financiară înseamnă profitabilitate, expansiune de la an la an, bugete pentru educația continuă, colaboratori și angajați platiți echitabil.
1. Cifre, cifre, cifre oricând. Management strategic pentru business sustenabil
Mads Reese Bjaarum urmărește atent cifrele și resursele în orice proiect. Au dezvoltat niște tool-uri în care în real time vezi inducatorii care contează. Cifre care mențin o structură agilă și flexibilă, ceea ce le permite să obțină o rată de profitabilitate apropiată de 20%, indicator de altfel normal pentru industria de arhitectură. De asemenea, viziunea de ansamblu pe care cifrele o arată și mindsetul super-agil le permit să ia decizii pentru a se adapta rapid la realitățile pieței.
2. Echipe multidisciplinare (LEAPP)
Știm deja de mulți ani, și din studii care s-au publicat despre activitatea BIG Group că echipele de proiect sunt compuse strategic din LEAPP: landscape artists, engineers, architects, product designers and project managers. Practic pentru fiecare proiect pun la masă un mix de arhitecți, ingineri, specialiști în planificare și designeri de produs, asigurând astfel abordări multidisciplinare, inovative, ancorate în realitatea mai multor nevoi și sustenabile.
3. Machetele în arhitectură: identificare problemelor timpurii.
Știm cu toții… realizarea machetelor fizice este esențială în procesul de planificare arhitecturală și de design. Cu toate astea nu toți arhitecții fac machete. La BIG era pliiin de machete peste tot, la toate scările. Și-au dat seama de-a lungul anilor că ajută la identificarea timpurie a problemelor și optimizarea proiectelor înainte de detaliere, și cu siguranță înainte de implementare. Voi le folosiți?
4. Cultură organizațională aliniată la filosofia nordică. Sau cum beneficii mici pentru echipa ta, te pot duce departe.
Am ajung la BIG Copenhaga la ora 12.00 și era o forfotă mare în zona parterului. Așa că primul lucru pe care l-am remarcat a fost că parterul e organizat în 2 zone principale: zona de primire și… cantina. Mads mi-a explicat ulterior că în cultura nordică, indiferent de dimensiunea companiei este de la sine înțeles ca anagajatorul să ofere masa de prânz. Așa că și BIG, ca și alte companii nordice, investește în bunăstarea angajaților (chiar dacă acest lucru vine cu un cost maareee. Ei au ales un parteneriat cu un restaurant bun din zonă): de la prânzuri comune de la sine înțeles în cultura daneză sau cine pentru cei care rămân până seara la birou, la activități sociale regulate, scutiri de taxe pentru cadouri de Crăciun. Că tot suntem la capitolul mod de lucru – BIG descurajează lucrulul remote (chiar dacă asta înseamnă uneori că nu accesează cele mai bune talente pentru proiectele lor), pentru a susține colaborarea directă și schimbul de idei constant. Logic, nu?
5. Expansiune globală bazată pe proiecte, dar mai ales indici de sustenabilitate
BIG nu urmărește strategic doar piețe promițătoare (cum s-ar crede din afară, nu?), ci deschide birouri și dezvoltă echipe după ce semnează un proiect major în zona respectivă. Logic, nu? Ulterior începerii proiectului se folosește de această bază locală pentru expansiune în zona respectivă.
6. Cifre. Control financiar și indicatori de proiectare
Ca să răspundă la întrebarea legatră de indicatorii importanți ai proiectelor, Mads își scoate telefonul, dă câteva click-uri și ajunge în ERP-ul personalizat (ERP vine de la Enterprise Resource Planning și de regulă este un software care ajută companiile să gestioneze și să automatizeze procesele de afaceri într-o singură platformă). Compania monitorizează indicatori-cheie precum: costurile interne (care de regulă într-un business de arhitectură sunt 70% cu arhitecții și personalul angajat), profitabilitatea, dar mai ales ore de proiectare rămase (deci parcurs al proiectului) versus proiect de facturat. Practic cât am lucrat versus cât am încasat.
7. Metru pătrat, m2 . Versus ore, proiect total, valoare din costul investiției sau alte metode de pricing.
Sigur că am întrebat și de veșnicul cost/m2 din ofertare. M-a surprins să aflu că și BIG se raportează la m2 în final în ofertele lor. Dar, au în vedere și costurile lor (deci implicit calculează numărul de ore implicate în proiectare), valoarea investiției, media costurilor specifice programelor arhitecturale și tarifele locale pentru proiectare. Practic, o serie de indicatori cheie pe care este bine să îi măsori cât de repede poți în organizația ta.
8. Diferențe culturale și legislative în managementul resurselor umane
BIG gestionează diferit fiecare birou funcție de legislația locală (Copenhaga vs. SUA). Pe tot parcursul conversației cu Mads mi s-a părut că această balanță între indicatori relevanți pentru business și adaptare este foarte importantă. De asemenea, contextul economic și legislativ specific fiecărei țări este de avut în vedere atunci când ne gândim să deschidem alte piețe globale.
9. Arhitectură de calitate, dar și sustenabilitate financiară
Mads vine dintr-o familie de arhitecți, dar are un background educațional econimic. Combinația perfectă pentru a ține sub control o organizație efervescentă, și de a o face să fie sustenabilă financiar. Este pasionat de subiect & s-a oferit să își întrerupă concediul de paternitate pentru a se întâlni cu mine la Copenhaga, dar și a veni în România la Summitul aBC. M-a fascinat și sediul central BIG din Copenhaga, care reprezintă în sine o structură inovativă și sustenabilă, cu accent pe luminozitate, vegetație naturală specifică climatului local, o conexiune puternică între spațiul interior și exterior, dar mai ales colaborare. Spații mari, deschise, în care arhitecții fac ping-pong de idei astfel încât arhitectura produsă să fie recognoscinbilă, și integrată în mediul construit în care se află.
Pentru mine a fost fascinant să descoper insight-urile din culisele uneia dintre cele mai mari companii de arhitectură din lume, BIG – Bjarke Ingels Group, într-o conversație fascinantă cu Mads Reese Bjaarum, COO-ul care, fără background arhitectural, conduce operațiuni globale în mod excepțional. Am aflat cum se construiesc echipe multidisciplinare, cum să menții profitabilitatea și agilitatea într-un business global, de ce machetele fizice sunt esențiale în procesul creativ de dezvoltare a unui concept și cum detalii aparent minore, precum mesele comune între oamenii din echipă și întâlnirile sociale, creează o cultură organizațională puternică și sănătoasă.
Vrei să-ți transformi propriul business arhitectural într-unul sustenabil financiar? Ascultă aceste lecții, vino la Summit #3 pe 5 iunie 2025 în București să discutăm live împreună și să adresezi întrebări. Și hai să povestim despre cum putem face business-ul tău unul sustenabil.
Implică-te în proiecte cu sens,
Armina 🩵
PS: Dacă ai ajuns din greșeală aici, află că siteul acesta e plin de comori ascunse în resurse de business pentru arhitecți și designeri, trebuie doar să îl iei la răsfoit.
PPS: Dacă ești cu adevărat prima dată aici, dar ți-am stârnit interesul, hai la Summit! Cu codul _COMUNITATE_ ai 50% reducere din prețul biletului, pentru tine, ca parte din comunitatea aBC – a Business of Creativity.
[ENGLISH VERSION]
If you want to consume the information in another format and feel the pulse of the excitement, you can find out how all these fresh impressions left their mark in an audio and video piece.
Armina Popeanu: Insights from BIG. How to Build a Global Architecture Business Like B.I.G. Group—Valuable Lessons Straight from the Source
Last week, I visited BIG in Copenhagen. It was a dream come true for the 4th-5th-year architecture student who discovered Bjarke Ingels back then. It enthusiastically studied their 2010-era projects, but also for the Armina of today, who daily adds to the puzzle of understanding why most architecture firms struggle with financial sustainability.
As we’re rapidly approaching the 3rd edition of the aBC Summit, where among many smart and cool speakers, we have Mads Reese Bjaarum, COO of BIG – Bjarke Ingels Group, I went straight to the source for insights. Yes, yes—I visited BIG in Copenhagen! Here are a few immediate reflections from my visit and conversation with Mads. We’ll discover much more live at the 3rd edition of the aBC Summit, powered by 360*Furniture, on June 5, 2025, from 12:30 PM at LOFT Diplomat.
What does Mads do in his role as COO (Chief Operations Officer, btw) to ensure that a globally expanding business—with offices in 10 culturally diverse countries and 800-1000 creative employees—remains financially sustainable?
Speaking of this, financial sustainability means profitability, year-over-year growth, budgets for continuous education, and fairly compensated collaborators and employees.
- Numbers, numbers, numbers—always. Strategic management for sustainable business
Mads Reese Bjaarum closely tracks numbers and resources in every project, using tools that provide real-time critical metrics. This agile, flexible structure allows BIG to achieve profitability rates close to 20%, an industry standard for architecture. Their comprehensive, numbers-driven vision enables rapid adaptability to market conditions.
2. Multidisciplinary teams (LEAPP)
Studies on BIG Group have supported the idea for years that their project teams strategically combine LEAPP professionals: landscape artists, engineers, architects, product designers, and project managers. Each project benefits from diverse, innovative, and sustainable approaches anchored in multiple realities and needs.
3. Architectural models: early problem identification
Physical models are essential in architectural planning and design, yet not all architects utilize them. At BIG, the space was full of models at all scales. Over the years, they’ve learned that models help identify problems early, optimizing projects before detailed planning and certainly before implementation. Are you using them?
4. Organizational culture aligned with Nordic philosophy. Small team benefits that go far.
Arriving at BIG Copenhagen at noon, I noticed the ground floor bustling with activity. The reception and the cafeteria occupied two main areas. Mads later explained that in Nordic culture, regardless of company size, it’s standard for employers to provide lunch. BIG invests significantly in employee well-being through quality partnerships for meals, typical Danish-style lunches, dinners for late workers, regular social activities, and tax exemptions for Christmas gifts. Notably, BIG discourages remote work to promote direct collaboration and continuous idea exchange.
5. Project-driven global expansion, emphasizing sustainability
BIG strategically targets regions not solely based on promising markets but by establishing offices and teams after securing major projects. This local base then facilitates further regional expansion.
6. Numbers again: Financial control and project indicators
When asked about critical project metrics, Mads accessed a customized ERP (Enterprise Resource Planning software that automates business processes on a single platform) on his phone. BIG monitors key indicators: internal costs (typically 70% personnel-related), profitability, and remaining design hours versus billable project hours—essentially tracking worked hours against revenue.
7. Square meters (m²) vs. hours, total project costs, investment value, or other pricing methods
Interestingly, BIG also references cost/m² in its proposals but combines this metric with internal costs, design hours, investment value, average costs specific to architectural programs, and local design fees—important metrics to measure early in your organization.
8. Cultural and legislative differences in human resource management
BIG adapts its management practices based on local laws (Copenhagen vs. the USA). Balancing relevant business indicators with adaptability to specific economic and legislative contexts is crucial when considering global market expansions.
9. Quality architecture and financial sustainability
From an architectural family background but with an economic educational background, Mads perfectly manages BIG’s vibrant organization, ensuring financial sustainability. His passion for the subject was evident, even interrupting his parental leave to meet me in Copenhagen and agreeing to join us at the aBC Summit in Romania. BIG’s Copenhagen headquarters fascinated me, exemplifying innovative sustainability with natural lighting, climate-specific vegetation, seamless indoor-outdoor connectivity, and collaborative open spaces that foster continuous idea exchange, ensuring distinctive and integrated architecture.
Discovering behind-the-scenes insights from one of the world’s leading architecture firms, BIG—Bjarke Ingels Group, in conversation with Mads Reese Bjaarum was fascinating. I learned about building multidisciplinary teams, maintaining profitability and agility globally, the crucial role of physical models in creative concept development, and how seemingly minor details, like team lunches and social events, cultivate a robust and healthy organizational culture.
Want to turn your architecture business into a financially sustainable one? Join us at Summit #3 on June 5, 2025, in Bucharest, where we’ll discuss these lessons live and answer your questions. Let’s explore how to make your business truly sustainable.
Engage in meaningful projects,
Armina 🩵
PS: If you landed here by chance, explore this site filled with hidden treasures of business resources for architects and designers—start browsing!
PS: If this is your first visit and your interest is piqued, join us at the Summit! Use code COMUNITATE for 50% off your ticket, exclusively for the aBC—a Business of Creativity community.
